Effetti di aggregazione

Le evoluzioni più recenti della Teoria della scelta razionale condividono l'idea che i fenomeni sociali vadano spiegati come aggregazione di azioni individuali razionali in determinate situazioni sociali. In questi approcci si prevede spesso un momento di osservazione empirica dell'azione individuale in determinate situazioni. La spiegazione, d'altra parte, passa attraverso l'individuazione del meccanismo che struttura il fenomeno sociale al quale è interessato il ricercatore. Tale fenomeno assume il carattere emergente, vale a dire come aggregazione delle azioni individuali e, pertanto, non necessariamente legato alle intenzioni individuali.

Un esempio di come funziona questo paradigma di spiegazione è quello dello studio condotto da James S. Coleman e dai suoi collaboratori sui meccanismi che spiegano l'introduzione di nuovi medicinali nelle pratiche mediche (Medical Innovation. A Diffusion Study, 1966). Lo studio evidenzia che la velocità d'introduzione di un nuovo medicinale dipende dal tipo di situazione in cui si trovano ad operare i medici: negli ospedali dove la prossimità fisica permette una più rapida circolazione delle informazioni, l'introduzione è più rapida rispetto agli studi privati dei medici di base che lavorano in isolamento (vedi Grafico sotto).